确认没有旁人，才往墙根挪了半步，压着嗓门开口。

“京城出事了。”

许清流没动。

“不是小事。”

祁亮摸了摸袖口，那是他紧张时的习惯动作，在书院后厨择菜时就有。

“薛家和严家，不是暗地里掰手腕了，是撕开脸往死里咬。”

许清流在路上听到的消息碎片，此刻有了轮廓。

“吏部和兵部的事？”

“不止。”

祁亮竖起三根手指。

“吏部、兵部、礼部，全搅进去了。吏部那边要换一批地方官，兵部死咬着不放边军的人事权，礼部本来看热闹，结果科举这一块也被牵出来了，秋闱主考官，到现在还没定。”

许清流心里算了一下日子。秋闱在八月，现在才正月，主考官悬而未决，说明两边都想把自己人塞进去，谁也不肯退。

“主考官定不了，是因为双方都想要这个位置？”

“你说呢？”

祁亮哼了一声。

“秋闱取士，取的是未来的官。谁的人当主考，谁就能往朝堂里塞自己的种子。这一科要是被薛家拿了，三年后满朝堂都是薛家门生；严家拿了也一样。所以谁都不肯松手。”

许清流点了点头，没说话。

祁亮接着往下讲：“不光是主考官的事，腊月二十八那天，严家嫡系在朝堂上参了薛家一本，说薛家私通边将、意图拥兵自重。”

“薛家第二天就反咬，从户部翻出严家在江南盐税上做的手脚，一笔一笔列得清清楚楚。”

“两边从暗战打到明面上了。”

“打到明面上还不算完。”

祁亮声音更低了，“原来中间那帮老臣，就是既不站薛也不站严的那拨人，本来都在岸上看戏，结果这回被逼着下水了。”

“不站队就是两边都得罪，站了队就是赌身家性命。京城上上下下，从正一品到从七品，没一个能安生过年的。”

许清流听到这里，心里那根弦绷得更紧。

他在长青山时，宋渊最后一次谈话里提过，京城的格局是薛、严两家对峙，中间一批老臣充当缓冲。

现在缓冲没了，两家直接对撞，整个朝堂就成了一锅沸油，谁往里扔根火柴都能炸。

“所以你爹让你出来？”

祁亮嘴角扯了一下，不像笑，更像苦。

“他说京城这阵子不适合我露面，祁家不是薛家的人，也不是严家的人，但我爹在朝中的位置太扎眼，两边都在拉拢。我留在京里，万一被哪边的人当靶子，反而给家里添乱。”

他顿了顿。

“霈城离京