阮棠站在院中，月光洒在她肩头，将那支羊脂玉海棠簪映得温润如玉。

萧临渊的话还在耳边回响……

朕惟愿你安康。

她抬起头，对上那双深邃的眼眸。

月光下他的眉眼比平日柔和了许多，冷峻的轮廓被月色镀上一层清辉，竟显出几分难得的温柔。

“皇上，”她轻声开口，声音里带着连她自己都没察觉的哽咽，“嫔妾不是想逞强。嫔妾只是……不想看着您一个人扛。”

萧临渊没有说话，只是静静地看着她。

夜风吹过，院中那株光秃秃的海棠枝桠轻轻摇曳，在地上投下斑驳的影子。

桂花的甜香早已散去，取而代之的是冬日里清冽的寒意。

阮棠鼓起勇气，往前走了一步。

“嫔妾知道，嫔妾位份低，出身也不好，帮不上什么大忙。”

她低下头，盯着自己的裙摆，声音闷闷的，“可嫔妾会看折子，会帮皇上挑毛病，会……”

她顿了顿，声音更低了几分：“会担心皇上。”

最后几个字几乎是含在嘴里的，可在这寂静的夜里，却清晰得像滴落在湖面上的水珠。

萧临渊看着她，沉默良久。

月光下，她的脸微微泛红，睫毛轻轻颤动，像两只受惊的蝴蝶。

那双杏眼里倒映着月光，还有他的影子。

他忽然伸手，轻轻抬起她的下巴。

阮棠浑身一僵，整个人像被定住了一般，连呼吸都差点忘记。

“你知不知道，”他的声音低沉，带着几分沙哑，“你说这些话的时候，朕心里在想什么？”

阮棠摇头，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。

萧临渊看着她，目光幽深。

月光在他眼底跳动，明明灭灭，像藏着说不清的心事。

“朕在想，”他缓缓开口，声音比方才更低了几分，“朕这辈子，做过最对的事，就是在选秀那日，留下了你。”

阮棠脑中一片空白。

她愣愣地看着他，以为自己听错了。

“皇、皇上……”

萧临渊已经收回手，转过身去，负手望着院中那株海棠。

“这棵树，”他忽然开口，“是先帝亲手所植。先帝说，海棠花开时，满院芬芳，是最美的景致。”

阮棠顺着他的目光看去，光秃秃的枝桠在月光下显得格外孤寂。

“先帝去世那年，”萧临渊的声音平淡得像在说别人的事，“这棵树也枯了大半。朕以为它活不过那个冬天。”

他转过身，看着她：