刚蒙蒙亮，太尉府后园那片空地已经站了二十个人。

十个是蹴鞠社的球员——周贵带的头，后面跟着三四号那几个熟脸。另外十个是府里的护院，领头那个叫张横，三十出头，一张黑脸，说话瓮声瓮气。

两拨人隔着三丈远，互相打量。

球员看护院：膀大腰圆，看着就不好惹。

护院看球员：细皮嫩肉，踢球的能有什么真本事？

空气里飘着淡淡的敌意。

高尧康站在队伍前面，没说话。

他先从排头走到排尾，挨个看了一遍。然后走回中间，开口：

“立正。”

没人动。

有人面面相觑，有人低头抠指甲。立正？什么立正？又不是当兵的。

高尧康也不急。

他把周贵从队伍里拎出来，让他面朝众人站好。

“你踢了十年球，最怕什么？”

周贵一愣：“怕……怕输？”

“不是。”高尧康说，“是怕受伤。”

周贵不说话了。

“赛场上，有人冲你脚踝来一脚，你躲不躲？”

“躲。”

“你躲了，球丢了，反击来了，球门被破了。”高尧康看着所有人，“然后呢？”

没人答。

“然后你躺在草地上，捂着腿，看着对手庆祝。”

他声音不高，但每个字都像石子，砸在人心口。

“护院也一样。遇到真敢动刀子的，你跑还是不跑？你跑了，主家被砍了，然后呢？”

张横脸上的不在乎慢慢收了。

高尧康走回队伍前面。

“我叫你们来，不是让你们当死士。是让你们学会一件事——”

他顿了顿。

“退的时候，别乱。进的时候，别怂。”

“同进同退，不弃同伴。”

“这是护球社的第一条规矩。”

晨风从后园穿过，带起几片落叶。

二十个人站在原地，没人说话。

然后周贵开口了，声音有点干：

“衙内……咱们今天练什么？”

高尧康看着他，忽然笑了一下。

“跑步。”

二十个人绕着后园跑圈。

一圈，两圈，三圈。

周贵跑到第五圈的时候，开始后悔自己当初为什么没把那句“比踢球累”当回事。

他以前踢球，也跑。但那是在场上，有球追，有对手防，跑来跑去不觉得累。现在就是干跑，没球，没对手，只有脚底板一下下砸在地上。

脚步声乱七八糟，像一锅煮开的水。

“脚步重了！”赵铁柱站在场边，声音不高，但每个字都像鞭子，“抬腿！别拖地！”

周贵咬着牙抬腿。

他的肺像要烧起来。

第八圈，蹴