全白的老卒往前站了一步。

他张了张嘴。

想说什么。

喉咙像堵了一团浸了水的旧棉絮。

他只是弯下腰。

很深。

旁边的人跟着弯下腰。

一个。

两个。

五个。

十个。

二十个。

二十个花白、半秃、带着旧疤的脑袋，齐刷刷低下去。

高尧康站在原地。

他看着这些低下去的头。

很久。

他说：

“往后西军退下来的老兵。”

他顿了顿。

“只要有一技之长。”

“只要还愿意来。”

“齐云卫都要。”

刘实站在他身后。

他没有说话。

只是把腰杆挺得很直。

挺得像熙宁十年，他第一次站在西军大营门口。

那年他十九岁。

觉得自己能打下整个西夏。

沈万金是第二天来的。

他进门的时候，高尧康正在批那二十个老卒的入队文书。

沈万金站在案前。

没坐下。

没翻账本。

只是开口。

“衙内。”

他的声音有点紧。

“河北粮价，涨了三倍。”

高尧康抬起头。

沈万金说：

“雄州那边，斗米四百二十文。”

“中山府，斗米四百文。”

“真定府——”

他顿了顿。

“真定府斗米五百文。”

高尧康看着他。

沈万金深吸一口气。

“沈记商号在河北共存粮三千石。”

他把这三个字咬得很重。

“三千石。”

他看着高尧康。

“若此时抛售……”

他顿了顿。

“可获利五倍。”

高尧康没有说话。

沈万金等着。

三息。

五息。

高尧康说：

“平价出。”

沈万金愣住。

“衙内……”

“每人每日限购三升。”

“不准囤积。”

“不准转卖。”

“河北所有沈记粮铺，一体遵行。”

沈万金张了张嘴。

他把账本抱在怀里。

“……是。”

他转身。

走了两步。

忽然停下来。

没回头。

“沈记迟早被衙内败光。”

他的声音闷在胸口。

听不出是抱怨还是别的什么。

然后他走了。

脚步很快。

像怕慢一步，就会被衙内看见——

他嘴角那抹压不住的笑。

傍晚。

阿福把今日的信报送进来。

他站在案边，一封一封念。

“真定府杨姑娘信报：城防加固，募敢勇五百人。”

“童府密报：童公子仍在夺职，每日闭门读书。”

“河北沈记粮铺禀：今日开仓平粜，排队百姓一千三百人。”

“另，城西流民营那边……”

他顿了顿。

“今日新增流民二百余户。”

高尧康听