与你。”

“我知死后，母亲必会阻你袭爵，此墨玉扳指，乃早年先帝所赐信物，几位宗族耆老应识得，见此物如见我，可证你身份。”

“你母亲之事，慎查慎行。”

萧恒湛攥紧了信纸，幽深的眸子微微闪动。

原来萧玉沢并非毫不知情，他一直在追查母亲的死因。

他还以为萧玉沢是因为报应，才会染疾病逝，如今看来或许他更早就引来了杀身之祸。

这些线索，在他脑中串联，交织成一张黑暗的网。

而这张网的正中心，就是萧周氏。

恨意与杀意如同岩浆，在萧恒湛胸中奔涌咆哮，几乎要破膛而出。

许久，他才把情绪压下。

他冷着一张脸，将信凑近烛火。

火舌舔上纸边，那些字迹一寸寸化为灰烬。

萧恒湛一脚踩在那些灰烬上，用力碾碎，随后将墨玉扳指套在拇指，转身走出祠堂

次日，萧氏宗族耆老抵达侯府。

灵堂前素幔低垂，香烛的青烟在晨光里盘旋。

几位耆老按辈分依次在灵前上了香，萧周氏由唐嬷嬷搀扶着站在一侧，眼眶红肿，不时用帕子按一按眼角，一副哀毁骨立的模样。

郑月容则立在萧周氏身后，目光落在萧恒湛身上，眼底藏着按捺不住的怨毒。

萧恒湛冷漠地站在一旁，等所有人都上过香。

他才走上前，说了几句不痛不痒的场面话：“恒湛见过诸位叔公祖，父亲新丧，诸事繁杂，有劳各位长辈奔波。”

几位耆老互相看了一眼。

坐在左首第一位、面容清癯严肃的三叔公清了清嗓子，苍老的声音带着久居人上的威压。

“恒湛，今日我等前来，一为吊唁，二来有些家事，也不得不在你父亲灵前，说道说道。”

萧恒湛很自然做到家主的位置上。

瞧见这一幕，三叔公与旁边的五叔公交换了一个眼神。

五叔公慢条斯理地捋了捋胡须，“玉沢走得突然，我等皆悲痛万分，然而，近日京城物议沸腾，有些话，实在不堪入耳，有辱我萧氏百年门风。”

他声音陡然拔高，冷声质问：“流言皆指你，因执意要娶那已出族的陆氏养女，罔顾人伦，不惜顶撞忤逆病重的父亲，言辞激烈，以致玉沢急怒攻心，溘然长逝！”

“此言，沸沸扬扬，闹得人尽皆知，更已惊动朝廷御史，萧恒湛，对此，你有何话说？”

直接发难，毫不迂回。

灵堂内的气氛骤然紧绷。

萧周氏适时地发出压抑的呜咽。

她用帕子捂着脸，肩膀