悲。但他先动手——”

他顿了顿。

“那就是谋反。朕杀他，天经地义。”

太后的嘴唇在抖。

“你是说……你要等他造反？”

“对。”

“可是——如果他真的造反，会死很多人。”

“朕知道。”朱祁镇站起来，“但朕不能因为怕死人，就放过一个该杀的人。”

他走到太后面前，蹲下来，握住她的手。

“母后，朕向你保证——周王的家人，朕不会杀。他的儿子，朕会留着，给他一个闲差，让他安安稳稳过日子。”

太后的眼泪掉下来了。

“你……你像你父亲。你父亲当年也是这样，该杀的人绝不手软，但从不滥杀无辜。”

朱祁镇笑了笑。

“母后，朕不是父亲。父亲是好人，朕不是。朕是皇帝。好人当不了好皇帝。”

太后愣了一下，然后忽然笑了。笑得眼泪都出来了。

“你呀……你比你父亲狠。”

“不狠，怎么守得住这江山？”

太后点了点头，把那些信推过去。

“拿去吧。哀家留着也没用了。”

朱祁镇把信收好，站起来。

“母后好好休息。朕先走了。”

“祁镇。”

他停下脚步。

“小心周王。他不是一个人。”

“朕知道。”

朱祁镇推门出去。门外，月亮很圆，照在宫墙上，像铺了一层霜。

小栓子在外面等着，冻得直哆嗦。他手里还提着一个食盒，看见朱祁镇出来，赶紧迎上去。

“皇上，您总算出来了。李凤姐让奴才给您带的粥，说您熬夜伤身，得补补。”

朱祁镇愣了一下，打开食盒。里面是一碗热气腾腾的小米粥，加了红枣和枸杞，熬得浓稠，甜丝丝的香味在冷空气里飘散。

“她怎么知道朕在这儿？”

“她哪儿知道啊，她说反正皇上每晚都要批折子，熬到三更是常事，就让奴才备着，啥时候皇上得空了就端上来。奴才在门口等了大半个时辰，粥还热着呢。”

朱祁镇端起碗，喝了一口。粥很烫，暖意从喉咙一直流到胃里，驱散了夜风的寒意。

“她倒是会操心。”他的声音里带着一丝笑意。

小栓子嘿嘿一笑：“李凤姐说了，皇上是天下人的皇上，但吃饭睡觉的事，得有人管着。她管不了别的，管碗粥还是行的。”

朱祁镇没有接话，把粥喝完，将碗放回食盒。

“回去告诉她，粥熬得不错。明天早上，朕要喝番薯粥。”

小栓子应了一声，转身要走，又被叫住。

“还有——让她别老在御