昆语气笃定：“瘦死的骆驼比马大，这大清朝没几天活头了，这天下早晚是北洋的。”

他看着德楞泰：“这叫烧冷灶。花不了几个钱。但以后这人情，关键时刻能保命，能换个更大的官帽子。”

“听我的，去送。少一根金条，我拿你是问。”

德楞泰被王昆的笃定震慑住了，不敢再劝，抱着皮箱领命而去。

……

放牛沟，通往村子的小土路上。

一个步履蹒跚浑身散发着恶臭的叫花子，正拄着一根打狗棍，艰难地在齐膝深的雪窝子里挪动。

他衣不蔽体，脚上生满了冻疮和烂疮。头发打结成毡，脸黑得像炭，根本看不出本来的模样。

正是当年翻窗逃跑的朱家大少爷，朱传文。

从直隶要饭一路躲避兵灾土匪，走了整整三年多。人不人鬼不鬼，硬生生靠着打听摸到了放牛沟。

“驾！让开！”

街面上，一阵马蹄声响起。

鲜儿穿着一件极其奢华的白狐皮大衣，头戴貂皮帽。

带着十几个雄赳赳的白俄卫队。耀武扬威地骑着高头大马，在村路上巡视。

传文听到声音，抬起头。

隔着风雪，他一眼就认出了那张让他魂牵梦绕的脸。

鲜儿！

传文浑身一震，丢下要饭的破碗，张开嘴拼命想喊出那个名字。

“啊……啊……”

被风雪和疾病摧残的嗓子，像个破风箱一样卡在喉咙里，只发出两声嘶哑难听的怪叫。

鲜儿骑在马上，连眼皮都没往下抬一下。

两人的视线根本没有交集。

快马直接从这个散发着恶臭的叫花子身边掠过，马蹄扬起的雪末，狠狠打在传文那张呆滞的脸上。

如阴阳两隔。

……

传文终于摸到了，放牛沟村头的一座大宅院前。

朱开山已经履行完王昆的条件，彻底卸任了老金沟的金把头。

拿着王昆给的赏赐，在放牛沟盖起了大瓦房，当起了富家翁。

“嘎吱。”

传文推开虚掩的木门。

院子里，文他娘正拿着扫帚扫雪。

传文双腿一软，“扑通”一声跪在雪地里。眼泪混着脸上的黑泥往下掉。

“娘！”传文嚎啕大哭，“俺……俺活着回来了！”

文他娘愣住了，仔细辨认了半天。

“我的天爷爷啊！老大！”

文他娘心疼得撕心裂肺。扔下扫帚，扑上去抱住传文嚎哭了一番。

赶紧烧水做饭，给大儿子换上干净的棉袄。

晚饭