干燥，带着北方尘土与枯草的气息。

这熟悉的景色让宋家人精神一振，船上众人亦是如此，到了此处，离汉中便不远了。

船溯汉水而上，腊月十八过襄阳，古城墙堞雄峙。

再向西，山势愈见陡峻，水道渐窄。

冬日水枯，多处浅滩礁石裸露，船行颇缓。

有时整日不见别的舟楫，唯有这艘官船在青山碧水间孤零零前行，船工的号子一声声，荡开又消散在寂静的河谷里。

腊月廿七，午时刚过，官船终于缓缓靠上汉中府城东门的码头。

此处远比姑苏冷清，船上众人却看得眼热。

码头的吆喝带着浓重的陕南腔调，直到下了船，脚踩实地，众人才发自肺腑地长舒一口气。

不一会，王主事的长随过来招呼一声，言道主事需在府城盘桓两日，让宋家自便。

宋家人千恩万谢，目送那长随离去。

接下来的路，得靠他们自己了。