收卷，方才放松下来，只觉后背竟已微汗。

阅卷之日，皇帝于文华殿细读诸贡士策论。

他身形微懒散，目光却锐利，看似随意地摆手。

读到宋溪卷子时，眼眸微抬。

初时为其一手端正俊秀的台阁体楷书所留意，再观其文，条理清晰，切中肯綮，虽言辞略显直率，甚至有些地方近乎尖锐，但那份不尚空谈、务求实效的锋芒。

皇帝眼中异彩连连，轻微颔首。

他本就厌恶那些空洞华丽的辞藻，宋溪这般言之有物、敢于直陈的策论，正合他心意。

将其与其他看中的卷宗放在一起，待后再评判。

原本，以宋溪的才学与仪表，皇帝确曾动过点其为探花郎的念头。他的虽不及旁人端正，至多能得五。

可他中意。此人言语犀利，言之有物，能看出实干的底色。加以栽培，或可成栋梁之材。

然在最终核定名次时，皇帝权衡再三，终还是将其定为二甲第四名。