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次日一早，苏尘照例赴衙。

刚迈进值庐门槛，一名主事便匆匆迎上来，脸色紧绷：“苏大人，出事了——人命案。”

苏尘脚步一顿，随即抬手示意：“坐下说，怎么回事？”

刑部不抓人，只断案。卷宗能送到这里，说明人已归案、证已录毕，只等画押定谳。

三法司虽并立，但凡不涉勋贵、不牵官员的命案，九成九都会落在刑部手里。

眼下明朝三法司权责尚未厘清，都察院本也能审，可案子到了刑部，就很少再往外推。

其中一名主事开口道：“顺天府西街住着个富户，姓张名标。他爹刚咽气不久，留下些薄产，够糊口却难发家。”

“张标上头有个老娘，底下娶了个媳妇，叫柳翠翠。”

“前两天柳翠翠出门买菜，被赌坊东家的独子盯上了。那人一路尾随，直跟到张家门口。”

“这少东家设下圈套，哄着张标开赌，三把两把，就把人拖进泥潭，欠下天价赌债。”

“最后他甩出话来：只要把柳翠翠交出去‘陪玩’几日，欠款一笔勾销。”

“柳翠翠性子刚烈，宁死不从。张母却把祸根全栽在儿媳身上，咬定若不是她抛头露面，哪会招来豺狼垂涎？”

“老太太当场暴起，抄起门闩狠砸儿媳，一下、两下……活活打死了人。”

案子就这么个案子，人命关天，向来不是小事儿。

可里头的弯弯绕，远没表面那么简单。

苏尘听完，眉峰微压。

杀人偿命，欠债还钱，本是天理昭昭。张母行凶，铁证如山；刑部判案，自有成法。

他没急着表态，只垂眸沉思，指尖在案角轻轻叩了两下。

他忽然记起——那日街口，确有一白衣公子缀着那妇人，步子不紧不慢，眼神却像钩子。

若无意外，案子就该是这般模样。

这时，那主事已拱手开口：“大人。”

“依下官之见，张母年过六旬，按律可减一等；又因死者系其子之妻，尊卑有别，再减一等。罚做苦役两年，已是宽宥。”

苏尘抬眼看他，语气平缓：“为何？”

主事忙道：“殴毙人命，确属重罪。但大明以孝治天下，老人犯罪，本就该酌情轻判。何况她膝下唯此一子，儿媳之死，反令其失倚靠，于情于理，都该再让一步。”

两次减等，原本该处极刑，便降为流放。

可流刑要押解千里，一个六十多岁的老妇，怕没走到半路就断了气——这岂非与‘减等’初衷背道而驰？

主事最