说到此处，锦瑟稍作停顿，想起宫中安排，又轻声补叙道：“还有一桩事，是梅姐姐主动求的恩典。梅姐姐言说，宫中主位尽数随驾离宫，偌大紫禁城无人管束，宫人繁杂、琐事琐碎，恐生疏漏乱象。因此她特意恳请皇阿玛恩准，独自留守宫中，专心照料您的起居，照看宫中诸事与年幼的弟弟们，替您分忧解难。”

皇后听闻锦瑟回话，知晓青梅情愿留在宫中照料自己，并未随同圣驾前往东巡，心底悄悄松了一口气。

皇后素来清楚，青梅眼下圣眷正浓，皇帝待青梅那份偏爱来得叫人捉摸不透。时而提起年少相伴，唤作青梅竹马；时而称其懂得体察圣心，视作知心之人；时而又言道愿意倾心相待。皇后始终看不明白，皇帝究竟是从何处生出这般多说辞来厚待青梅，可眼前实情摆在面前，青梅盛宠在身，已是无可否认。

虽说平日里青梅待皇后礼数周全、恭敬谦卑，皇后心底却从未放下对青梅的提防。说得透彻一些，皇后并非单单戒备青梅一人，深宫之中，但凡能够入得皇帝眼、分得皇帝一丝偏爱的女子，全都是皇后暗自留心、时时防备的对象。倘若此番青梅随驾东巡，凭着这份如日中天的恩宠，一路随行相伴，难保不会在外人眼中看去，二人亲近得如同寻常夫妻一般。这一桩事，恰恰戳中皇后心底最难容忍的地方。在皇后根深蒂固的执念之中，唯有自己，才是名正言顺陪伴皇帝的妻子，这份中宫的位置，这份独一无二的身份，旁人半分也不能僭越。

正因如此，青梅主动推辞东巡、选择留在宫中照料抱病的皇后，这件事于皇后而言，称得上一桩莫大的宽慰。

只是这份宽慰并未留存多久，一桩沉甸甸的心事又沉沉压上皇后心头。皇帝登基整整十载，此番山东东巡乃是头一回远行出京。自己身为中宫皇后，是天下公认的国母、皇帝的正妻，这般重要的盛事，怎能留在紫禁城之中缺席？念及此处，皇后抬眼望向身侧的锦瑟，语声带着一份执拗缓缓开口：

“你阿玛登基十年，这是他头一回东巡。本宫身为一国之母，如何能够不去？”

锦瑟听见皇后这番言语，一颗心当即悬了起来，面上满是焦灼，连忙上前一步劝道：“皇额娘，万万不可。您身子尚未痊愈，重病缠身，哪里经得起一路车马颠簸。”

皇后听见劝阻，